Minyo Crusaders

English

“For Japanese people, min'yō is both the closest, and most distant, folk music,” explains bandleader Katsumi Tanaka. “We may not feel it in our daily, urban lives, yet the melodies, the style of singing, and the rhythm of the taiko drums are engrained in our DNA.”

Initially indifferent to min'yō, a tragic event in recent Japanese history set Tanaka on his current path:
“Following the Tohoku earthquake of 2011, I reflected on my life, work, and identity. A fan of world music, I began searching for Japanese roots music I could identify with. Discovering mid-to-late 20th-century acts like Hibari Misora, Chiemi Eri, and the Tokyo Cuban Boys, I was captivated by their eccentric arrangements and how they mixed min'yō with Latin and jazz.”

Lead singer Freddie fell in love with min'yō after hearing a song from his hometown during a TV singing competition while at a restaurant. It was a revelation — until then, he had been an aspiring jazz singer, yet felt uncomfortable singing in English. The restaurateur mentioned that a min'yō teacher lived next door, and soon after, Freddie and Tanaka connected.

Together, they formed Minyo Crusaders in 2011 in Fussa, a city in western Tokyo home to the US military's Yokota Air Base. They recruited local musicians versed in Afro and Latin rhythms and began hosting jam sessions in the “Banana House,” a former US military building.

After several lineup changes, the band recorded their debut album, released in Japan in 2017, and internationally by Mais Um in 2019. It was met with critical acclaim, followed by their first European tour, with appearances at top festivals like Trans Musicales, Le Guess Who, Oslo World Music, WOMADelaide, and WOMAD New Zealand.

Since 2022, the Minyo Crusaders have toured over 20 countries with more than 60 shows, including performances at Primavera, Sounds Bogotá, Roskilde, Fusion, WOMAD UK, Green Man, Lowlands, Sziget, and Best Kept Secret — firmly establishing themselves as the most dynamic representatives of the Japanese world music scene.

Deutsch

„Für Japaner*innen ist Min’yō sowohl die nächste als auch die fernste Form von Volksmusik“, erklärt Bandleader Katsumi Tanaka. „Wir spüren sie vielleicht nicht im Alltag unseres urbanen Lebens – aber die Melodien, die Gesangsstile und der Rhythmus der Taiko-Trommeln sind in unserer DNA verankert.“

Zunächst wenig interessiert an Min’yō, führte ein tragisches Ereignis Tanaka auf seinen heutigen Weg:
„Nach dem Tōhoku-Erdbeben 2011 begann ich, über mein Leben, meine Arbeit und meine Identität nachzudenken. Als Fan von Weltmusik machte ich mich auf die Suche nach japanischer Roots-Musik, mit der ich mich identifizieren konnte. Bei meiner Recherche stieß ich auf Acts wie Hibari Misora, Chiemi Eri und die Tokyo Cuban Boys aus der Mitte des 20. Jahrhunderts – und war fasziniert von ihren exzentrischen Arrangements, in denen Min’yō mit Latin und Jazz verschmolz.“

Leadsänger Freddie entdeckte seine Liebe zu Min’yō, als er zufällig in einem Restaurant eine Fernsehsendung sah, in der ein Lied aus seiner Heimatstadt gesungen wurde. Für ihn ein Aha-Moment: Bis dahin war er Jazzsänger – fühlte sich jedoch beim Singen auf Englisch nie wohl. Der Restaurantbesitzer verriet ihm, dass ein Min’yō-Lehrer in der Nachbarschaft wohnte – die beiden lernten sich kennen.

Noch im Jahr 2011 gründeten Tanaka und Freddie die Minyo Crusaders – in Fussa, einer Stadt westlich von Tokio, in der sich der US-Stützpunkt Yokota Air Base befindet. Sie rekrutierten lokale Musiker*innen mit Kenntnissen in afro- und lateinamerikanischen Rhythmen und begannen, Jamsessions im sogenannten „Banana House“ zu veranstalten – einem ehemaligen Gebäude der US-Armee, in dem einst Soldaten lebten.

Nach einigen Besetzungswechseln nahm die Band ihr Debütalbum auf, das 2017 in Japan erschien. Mais Um veröffentlichte es 2019 international – und die weltweite Aufmerksamkeit folgte. Eine erste Europatournee brachte sie auf renommierte Festivals wie Trans Musicales, Le Guess Who, Oslo World Music, WOMADelaide und WOMAD Neuseeland.

Seit 2022 tourt die Band weltweit. Mit über 60 Shows in 20 Ländern, darunter Primavera, Sounds Bogotá, Roskilde, Fusion, WOMAD UK, Green Man, Lowlands, Sziget und Best Kept Secret, haben sich die Minyo Crusaders endgültig als dynamischste Vertreter der japanischen Weltmusikszene etabliert.